冰島冰川湖發現細菌 引發火星生命討論
科學家發現在冰島的一個冰川湖下存在
著細菌生態系統。因為冰島冰川湖寒冷的環境跟火星相似，因此在
這里發現生命存在的現象，可能引起對紅色火星潛在生命的思考。
這是關於冰川湖內有生命存在的第一個確鑿證據。“這證明了微生
物仍然在地球上開拓新的生存空間。”研究小組成員之一、夏威夷
大學的艾里克-德斯說。
冰島細菌生活在Gr□msvotn火山口內一個冰冷、黑暗的湖內，
湖深達100米，上面覆著300米厚的冰，但是來自底部火山的熱量
阻止了湖水全部結成冰。
“我們已經明確知道火星上有地下冰，”德斯說，“我們認為那
里也有冰川，并且我們非常確信那里有火山活動。”所以如果火星
上有生命，被火山焐暖的冰川湖可能是生命存在的最好地方了。
德斯在冰島雷克雅未克舉行的2004年生物天文學大會上介紹了他
們的研究結果。
研究小組使用加熱到將近沸水溫度的鑽頭在冰上鑽了一個孔，五
天後鑽孔抵達湖面，然後使用吊桶把湖水吊到地面。他們在水里面
發現了細菌，它的基因組成類似於經常在雪里發現的耐寒細菌。
科學家還制作了整個湖底生態系統的基因圖譜，證明了他們在湖里
發現的細菌不同於在冰川上面雪地里發現的所有細菌。小組成員之
一、加州大學河濱分校的布萊恩-拉諾伊證實這些細菌和地面上的
根本不同。
研究人員還曾經在世界上最大的冰川湖、Vostok南極洲冰湖的冰核
內發現過細菌。但是由於冰川跨南極移動，那些微生物極可能是從
別處被帶到Vostok湖的。因此可以確定此次研究是第一次在冰川湖
里發現細菌。
作為地外生命環境的參考模型，冰島的環境可能勝過南極Vostok湖
。盡管南極冰湖被認為充滿氧氣，而冰島水卻只包含少氣體。
它還很少含有通常在火山湖內發現的硫酸鹽，“但是細菌還是有維
持生態系統的營養來源的，”拉諾伊說。通過吸收溶解在水里的二
氧化碳，這些微生物聚集它們需要的碳﹔它們主要從地熱活動中釋
放的化學物質中取得自身需要的能量，而不是從通過吸收太陽光。
通過保持低溫和黑暗，科學家甚至能夠在實驗室中培養一些冰島細
菌。他們還希望對其他的冰島冰川湖進行研究，試圖發現是否在不
同的地點存在不同的生態社群。
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